「貴族」の愛称がある佐藤天彦・新名人の盤上盤外

写真は、４月５日・６日に東京・目白「ホテル椿山荘」で行われた名人戦(羽生善治名人―佐藤天彦八段)第１局の前夜祭での光景です。

羽生名人(45歳)は「近年はタイトル戦で若い世代の人と対局することは珍しくありませんが、ついに名人戦でもそうなったかと感じています。棋士として30年間続けてきた中で、いま出せるものを出していきたいと思います」と挨拶しました。

挑戦者の佐藤八段(28歳)は「第一線でずっと活躍してきた羽生名人と戦う名人戦の７番勝負では、自分らしく一手一手を大切に指したいと思います」と挨拶しました。

第１局１日目の５日に『ニコニコ生放送』の番組で解説者を務めた私は、前夜祭の会場で話の種を仕入れました。佐藤八段の家族(母親・兄・姉)にも話を伺いました。とてもユニークな名前の「天彦(あまひこ)」は、天という言葉が好きな母親が付けたそうです。佐藤は４歳のときに母親に将棋を習いました。８歳のときに同じ福岡出身のよしみで中田功七段に将棋を教わり、それが縁となって後に師弟関係を結びました。少年時代の佐藤を「とてもいい子でした」と語った家族の人たちの明るい表情を見ると、佐藤が真っすぐに育って大成した環境がわかるような気がしました。

佐藤は2004年の三段リーグで、２回目の次点を獲得してフリークラス編入の権利を得ました。しかし両親や師匠と話し合った末に、その権利を放棄したのです(同じ例は皆無です)。前夜祭の会場にいた中田七段の話によると、佐藤は「どっちでもいい」と語ったそうです。その理由として、フリークラス編入からC級２組昇級までの期限が10年、奨励会で年齢制限を迎えるのも10年後というわけです。また、当時は将棋に対する意識の甘さを感じていたといいます。まだ16歳と若く、正規のルートで棋士になりたいという高い志があったにせよ、かなり重い決断だったと思います。

佐藤が四段に昇段して棋士になったのは、それから２年後の2006年でした。昇段の一局では、楽をしては勝てない、背筋が凍るような思いをしないと勝てない、という心境で臨んで勝利をつかみました。

佐藤はクラシック音楽、ヨーロッパの美術や服飾など、西洋文化に深い関心を持っています。そんな優雅な趣味から「貴族」という愛称を友人の棋士に付けられました。

クラシック音楽はベートーベンとモーツァルトの曲がとくに好きです。家でのんびり聴いていると、無上の喜びを感じるそうです。コンサートにもよく通っていて、いつも黒を基調とした服装で行くので音楽家に見られることがあります。終演後のアーティストのサイン会で並んだとき、将棋の好きな人に声をかけられてサインをしたこともありました。

ファッションに興味を持ったのは高校生の頃で、友人たちと比べて自分のあか抜けない服装を何とかしたいと思ったのがきっかけでした。好きなブランドは、ベルギーの女性デザイナーの名前を当てた『アン　ドゥムルメステール』。黒と白を基調とした個性的な服装です。気に入って月に何十万円も買ったことがあったそうです。

佐藤八段は名人戦の最中でも、対局の合間にそのブランドの予約会に２回も出かけました。また、モーツァルトのバイオリン・ソナタ、弦楽四重奏などの室内楽を繰り返し聴きました。いずれも良い気分転換となり、対局に向けて英気を養いました。

そして佐藤八段は名人戦で羽生名人を４勝１敗で破り、佐藤新名人が誕生しました。タイトル戦の対局で羽生に４連勝したのは、谷川浩司九段、森内俊之九段、渡辺明竜王に次いで、佐藤が４人目です。羽生との対戦成績は７勝６敗の勝ち越しとなりました。

佐藤名人はある週刊誌のインタビューで、「歴代の名人の方々は、すごい個性を持っていました。そうした先輩たちの良いところを取り入れ、最終的には自分なりの名人になっていければと考えています。結婚に関しては、今のところ考えられません。一人暮らしが長くてライフスタイルが確立しているので、生活のリズムが変わってしまうと…」と、今後の盤上盤外について語りました。「名人」と「貴族」を両立するのは、なかなか大変なようです。

私は2008年６月に棋聖戦で佐藤天彦四段と対局しました。矢倉模様から角筋を敵陣に利かす得意の急戦策を用いました。実戦は写真(先手が田丸)の▲４五同桂以下、△４四銀▲４六歩△８六歩▲同歩△３三桂と進みました。以後は佐藤の反撃に応手を誤り、不利となって私が敗れました。佐藤(当時20歳)は闘志を胸に秘めた冷静な若者という印象でした。