羽生三冠が名人戦で森内名人に４連勝して３回目の名人復位を初めて達成

５月20日・21日に行われた名人戦第４局で、羽生善治三冠が森内俊之名人に勝って４連勝し、４年ぶりに名人位に返り咲きました。羽生の名人獲得は通算８期目です(森内とタイ記録)。

過去の例では、中原誠十六世名人(1985年・90年)、谷川浩司九段(88年・97年)、森内(2004年・11年)が２回の名人復位を果たしました。羽生は03年(森内に４連勝)と08年(森内に４勝２敗)に次いで、３回目の名人復位を初めて達成しました。

タイトルは獲得する以上に防衛するのが難しいといわれます。羽生も通算14回出場した名人戦で、防衛戦の成績は４勝３敗(森内に１勝２敗、谷川に１敗、森下卓九段、郷田真隆九段、三浦弘行九段に各１勝)でした。そして名人をそれぞれ失った後年に、一流棋士がひしめくA級順位戦を勝ち抜いて名人戦の挑戦者に５回(いずれも相手は森内)もなったのは、さらにすごいことでした。

今年の名人戦は、羽生が後手番の第１局で、力将棋から細かい攻めをつないで勝ったのが結果的にとても大きかったと思います。羽生は直近３期の名人戦第１局で森内に連敗していました。初戦の勝利で流れをつかみ、勢いを駆って４連勝した感じです。

第１局から第４局までの戦型はいずれも前例が少なく、中終盤で激闘が繰り広げられました。これは私の推測ですが、名人戦の開幕前後に行われた第３回「電王戦」(将棋ソフトがプロ棋士に４勝１敗で勝利)の結果が少なからず影響したと思っています。つまり森内と羽生には、「人間同士の迫力ある戦いこそ将棋の醍醐味」という潜在的意識が生じ、名人戦で呼応するかのようにそんな戦いになったというわけです。

６月から始まる棋聖戦では、名人戦とは立場が変わって、羽生棋聖に森内竜王が挑戦します。10月から始まる竜王戦では、ランキング戦の１組優勝で決勝トーナメント準決勝にシードされた羽生名人が森内竜王に挑戦する最短距離にいます。

今年は名人戦と棋聖戦に続いて、竜王戦でも森内と羽生の勝負が見られそうです。気の早い将棋ファンは、羽生が棋聖戦と竜王戦に勝ち、さらに王位戦と王座戦で防衛し、来年から始まる王将戦と棋王戦で渡辺明二冠にダブル挑戦して勝てば、1996年以来の「七冠制覇」が再現すると期待しているかもしれません。

羽生は数年前に七冠制覇について、「正当な競争原理が働いたら、七冠は難しいと思います」と語ったことがあります。いたって冷静で正直な見解です。しかし勝負というものは、理屈では図りきれない流れや勢いが重要な要素です。今年の名人戦で羽生が４連勝したのも、それが一因になったと思います。

羽生が名人獲得の勢いを維持して今後もタイトル戦で勝ち続ければ、18年前の大偉業が再現します。私はその可能性はあると思っています。

現代の棋士たちは、研究会の実戦、データベースの棋譜検索などで、日進月歩に進化している序盤の研究に取り組んでいます。中には将棋ソフトの指し方を参考にして、公式戦で用いる棋士もいます。

タイトル戦の対局などで多忙な羽生名人も研究会を行っています。メンバーは木村一基八段、松尾歩七段、村山慈明七段。持ち時間20分・秒読み30秒で、１日に３局指します。

また、羽生は長岡裕也五段と個人的に実戦を行い、長岡が仕入れた最新情報を参考にしているそうです。長岡は「羽生さんでも研究しないと勝てないと思っていて、あらゆる戦法を網羅しています。私は同じ八王子将棋クラブの出身の後輩なので、気にかけてくれているようです」と語っていました。

研究会の場所は、自宅・知人の家・将棋クラブ・自治体施設など様々です。東京の将棋会館では、以前は対局者の控室や空いた部屋がよく使われました。現在は、棋士が将棋連盟の施設を私的に使うのは疑問ということから禁止されています。音楽家がスタジオで練習したり、作家が仕事部屋で執筆するように、棋士が研究する場所を自分で見つけるのは当然といえます。ちなみに羽生は、自宅の近くのレンタルスペースで研究会を行っているそうです。