亡くなった将棋ジャーナリストの山田史生さん、永井英明さんの足跡

今年の７月９日、将棋ジャーナリストの山田史生さんが76歳で死去しました。
昨年の９月24日、『近代将棋』元社長の永井英明さんが86歳で死去しました。
今回は、亡くなった２人の将棋ジャーナリストの方の足跡をお伝えします。

写真・上は、「囲碁・将棋チャンネル」の情報番組『週刊！将棋ステーション』に、田丸(右)が２年前にゲスト出演したとき。左が司会者の山田さん、中は聞き手の女性。

写真・下は、36年前のＮＨＫ杯戦の決勝戦で聞き手を務めた永井さん(左)。右は解説者の大山康晴十五世名人。※『近代将棋』より転載。

山田さんは読売新聞社の将棋担当記者を務め、「十段戦」と「竜王戦」の発展に尽力してきました。とくに最大の仕事は、十段戦を発展的に解消して26年前に竜王戦を創設したことでした。将棋界の最高棋戦として、高額の契約金や優勝賞金、四段でも竜王を獲得できる方式、アマの公式戦初参加、海外対局などの新機軸は人気を呼びました。そして時々の強者や勢いのある棋士が竜王戦で活躍しました。５年前の渡辺明竜王―羽生善治名人の７番勝負は、渡辺が３連敗から４連勝して逆転防衛を果たし、将棋界 を大いに盛り上げたものです。

竜王戦が発足した当初は、棋士も将棋ファンも「名人戦」が一番と見る傾向があり、山田さんは将棋界の序列問題で将棋連盟によく談判しました。本来は穏やかな性格の方でしたが、竜王戦の序列第１位は絶対に譲らない信念を持っていました。山田さんの著書『将棋名勝負の全秘話全実話』(講談社)には、そんな経緯が詳しく書かれています。

竜王戦の名称については、ほかに最高棋戦、棋神戦、巨星戦、棋宝戦、達人戦など、様々な候補が上がったそうです。結局、「竜は古来、中国では皇帝のシンボルで貴いものを表す。将棋で竜王は最強の駒」という観点から、竜王戦に決まりました。

山田さんは17年前に読売新聞社を退職した後は、竜王戦の観戦記者、囲碁・将棋チャンネルの司会者や助言者を務め、将棋ジャーナリストとして活躍してきました。長年にわたって務めた前記の情報番組は、昨年に健康上の理由で降りました。私が今年の４月に将棋会館で会ったとき、「田丸さんのブログは、将棋界の出来事や裏話を詳しく書いているので、とても参考になります」と話されました。元気そうな様子だったので、それから３ヵ月後に亡くなったとは残念でなりません。

永井さんは戦後まもない63年前に、24歳の若さで『近代将棋』を創刊しました。将棋を楽しみながら強くなれるという編集方針を立て、実戦譜や定跡の解説、読み物、詰将棋など、多彩な記事を誌面に盛り込みました。理論派の棋士・金子金五郎九段が哲学的な視点で棋譜を解説した「金子教室」は、根強い愛読者がいました。

1960〜70年代の頃は、『近代将棋』は固定読者がいて販売部数が安定し、将棋連盟発行の『将棋世界』と並んで２大将棋雑誌でした。それだけに、連盟や棋士に対して何かと気遣いをしたようです。大山康晴と個人的に親しくする一方で、升田幸三に直営道場の顧問を依頼したりして、２人の実力者とは微妙なバランス関係を保ちました。それは、中原誠・米長邦雄、谷川浩司・羽生善治の時代になっても同様でした。

じつは、私は20代前半の若手棋士の頃に出版の世界に興味を持ち、『近代将棋』で編集の仕事を手伝ったことがあります。永井さんに新しい企画を提案すると(ドキュメンタリー記事、劇画、特集グラビアなど)、基本的に何でも受け入れてくれました。私が後年に連盟の出版担当理事や『将棋世界』編集長を務めたり、著書を刊行した際は、そんな編集経験がとても役に立ったと思っています。

永井さんはＮＨＫ杯戦の司会者を10年以上にわたって務め、わかりやすくてソフトな語り口は視聴者に好評でした。知らない人には、ＮＨＫのアナウンサーと思われたそうです。

情報が早い『週刊将棋』が発行されたり、ネット時代が到来すると、『近代将棋』の販売部数は次第に落ち込み、10年以上前には娯楽系の出版社に経営を譲渡しました。

永井さんの盤寿(81歳)を祝う会が６年前に盛大に開催されたとき、多くの将棋関係者から祝福を受けました。結果的に、それが花道となりました。『近代将棋』は親会社の事情で５年前に休刊が決まりましたが、最後まで編集者の仕事を全うした人生でした。