今後の電王戦のあり方と多数の試聴者が観戦した「ニコニコ生放送」

前回のブログで、第２回電王戦第５局でコンピューター将棋ソフト『ＧＰＳ将棋』がＡ級棋士の三浦弘行八段に勝ち、コンピューター将棋がプロ棋士に団体戦で３勝１敗１分と勝ち越したことを書いたところ、数多くのコメントが寄せられました。

それらの内容は、「勇気をもって対戦したプロ棋士の方々に心から敬意を表します」「コンピューター将棋がいかに進化して強くなろうとも、将棋ファンにとってプロ棋士は特別能力者です」「ウサイン・ボルトが100メートル走でオートバイに負けても、人間が弱いとは誰も思わないでしょう」「コンピューターが人間に勝つなんて、誰もがわかっていたこと」「次は羽生さん、森内さん、渡辺さんなどの最強の棋士を出すべきです。将棋連盟はもう逃げ回るのはやめなさい」など、負けてもプロ棋士の強さを評価したものや、連盟や棋士に対して辛口の批判をしたものまで様々でした。

「次の電王戦では、プロ棋士が最大限に力を発揮できるような持ち時間に設定したり、コンピューターの性能の設定に制限を設けるべきです」という内容のコメントは、第２回電王戦の結果を受けたものです。しかし、私はその必要はないと思います。プロ棋士はどんな条件(コンピューターの設定)でも全力を尽くして戦うのが本分で、今回の持ち時間(各４時間)は通常のプロ棋戦とあまり変わらず決して少なくありません。

来年の第３回電王戦では、タイトル保持者などの最強の棋士が出るべきだという声があります。ただ「世紀の対決」という流れで、勝負にこだわることには違和感を覚えます。

そもそもコンピューター将棋の開発は、大学の研究者たちが40年ほど前に人工知能研究の一環として始めたものです。そして長年にわたる研究の成果によって、１秒間に何千万手もの膨大な手数を読む「量」だけでなく、正しい手を選択する「質」の面でも進化してきました。とくに電王戦第３局で『ツツカナ』が船江恒平五段に対して粘った末に逆転勝ちした将棋では、中終盤で攻められる前に柔らかく受けて指したのはじつに冷静で、まるで大山康晴十五世名人がコンピューターに乗り移っているように私は思えました。

とにかくプロ棋士がコンピューター将棋と対局することは、人工知能研究の発展に寄与する大きな意義があるのです。その一方で、コンピューターから学ぶ利点もあると思います。

写真・上は、電王戦第５局の三浦八段(下側の先手番)―『ＧＰＳ将棋』(上側の後手番)戦で、後手が△７五歩▲同歩と突き捨てて△８四銀と進めた局面。相矢倉の定跡型のうえに、よくある攻めの手法です。しかし調べてみると、プロ棋戦では前例のない局面でした。それでいて無理攻めにはならず、後手の攻めが続きました。

近年のプロ将棋は序盤の研究を重要するあまり、公式戦で類似した戦型が数多く指されています。終盤の手前まで同じ棋譜が続く例もあります。そんな状況について、「また研究会将棋か…」と言って批判的な人もいます。それに比べると、電王戦でコンピューター将棋が用いた作戦は前記のように斬新で積極的でした。

今後の電王戦のあり方は、プロ棋士とコンピューター将棋が実戦で競い合うだけでなく、協調して将棋の無限の可能性を探求する関係が望ましいと思います。すでにチェスの世界では、一流選手がコンピューターと対戦したり共同研究して技術を磨いているそうです。

それにしても、第２回電王戦に対するメディアの関心はかなり高かったです。４月20日に行われた第５局でコンピューター将棋が勝ち越すと、ＮＨＫが夜７時のニュースで速報しました。翌日以降には、新聞の記事やテレビの情報番組などで大きく取り上げられました。

写真・下は、電王戦を主催するＩＴ会社「ドワンゴ」が開いた東京・六本木のライブ会場「ニコファーレ」での第５局の大盤解説会。右から、解説者の屋敷伸之九段、司会の矢内理絵子女流四段。立合人を務めた私(右から３人目)も合間に訪れて出演し、対局の見所を語りました。会場には将棋ファンだけでなく、一般の若い人も来て満杯でした。

大盤解説会の模様は、ドワンゴ社の「ニコニコ生放送」で対局開始から終局まで生中継されました。その画面には、将棋の面白さ、棋士への応援、強いコンピューター将棋への驚嘆などを書いた試聴者のコメントがリアルタイムで次々と流れ、通常の将棋番組とは違う熱気がありました。ちなみに計５局の試聴者数は200万人、コメント数は270万に達したそうです(第５局では前者が50万人、後者が70万)。

電王戦を多数の視聴者が観戦したことで、新しい将棋ファンが掘り起こされた感じがします。新聞に載った広告に「その棋士は、犠牲者か、救世主か」という文言がありましたが、将棋連盟やコンピューター将棋の関係者にとっての救世主は、電王戦の主催者かもしれません。