69歳で死去した米長邦雄永世棋聖のご冥福をお祈りします

米長邦雄永世棋聖が12月18日に前立腺ガンによって69歳で死去しました。同じ佐瀬(勇次名誉九段)一門の弟弟子である私としては、あまりにも早い死に言葉がありません。今はただ故人のご冥福をお祈りするばかりです。

写真は、2002年の秋に将棋会館で行われた表彰式での光景。右から、「勤続40年」の表彰を受けた米長永世棋聖、私こと田丸昇八段、西村一義九段。

佐瀬一門の棋士の中では１番弟子の米長、２番弟子の西村、３番弟子の田丸が並んだ記念写真です。撮影した人(『将棋世界』編集部員)が「歴史的３ショット！？」という文言を入れましたが、米長、西村、田丸の３人の兄弟弟子が収まった写真はこれ以外にありません。まさに最初で最後の歴史的ショットとなりました。

米長は当時59歳でした。現役棋士として活躍しながら、東京都教育委員を務めるなど、盤上盤外で幅広く活動していました。2003年の春には将棋連盟の理事に就任しました。そして同年12月12日の対局(王将戦・郷田真隆九段)を最後に引退を表明しました。米長は『将棋世界』に発表した手記の結びで、「私は新たにやりたいことがあるのです。勝敗の世界から完全に切り離れて、将棋の普及に務めることです」と綴りました。

米長は2005年に連盟の会長に就任すると、61年ぶりに実施した「プロ棋士編入試験」(瀬川晶司新四段の誕生)、名人戦主催を巡って紛糾した問題で「毎日新聞社と朝日新聞社の共催」案による事態収拾、連盟の「公益法人」化、子どもたちへの「普及」、米長自身が臨んだ最強将棋ソフト「ボンクラーズ」との対局、今年の10月に実施された「将棋文化検定」の発案など、引退時の公約どおりに将棋界の発展、将棋の普及、話題作りに取り組んできました。

米長はいつも精力的に活動していました。病気とはおよそ無縁に思えたものでした。ところが４年前に「前立腺ガン」を患ったことを公表したのです。米長は「手術は成功しました。おかげさまで《あちら》の営みにも支障ありません」と、一流のジョークで経過が良好であることを報告しました。

連盟会長の任期が４期・７年目を迎えた昨年には、「ナベツネさん(渡辺恒雄・読売新聞グループ本社会長)の年齢まで会長として頑張るんだ」と公言したほどでした。渡辺会長は当時85歳で、あと17年は務めるという意味でした。それは誇張ではないと思えるほど、見た目にはとても元気でした。しかし米長は今年の夏頃から体調を崩し、自宅での療養生活を余儀なくされました。

私は今年の７月８日、米長が『週刊現代』で連載していた「名勝負今昔物語」の取材を受けるために米長の自宅を訪れました。米長の弟弟子になって48年たちましたが、２人きりで向かい合って話した記憶はあまりありません。当初は少し緊張しましたが、昔話をするうちに、いろいろな記憶がよみがえって話が弾みました。※８月６日のブログを参照してください。

取材が終わって米長に玄関で見送られたとき、「そうだ。田丸くんに話があるんだけど、またの機会にしよう…」と、ぼそっと言われました。それが何の話だったのか、今となってはわかりません。

あれから約５ヶ月後、米長は天国に旅立ちました。11月下旬の自身のブログには「人生は必ず終わるもの。どのような形で投了するのか、あるいは投了させられるのか…」と書いたそうです。

米長の思い出については、とても書き切れません。また折に触れて、このブログで回想したいと思っています。