昨年の11月に東京・吉祥寺から移転して新規開店した「将棋サロン荻窪」

写真・上は、東京の中央線・荻窪駅の北口から徒歩１分のビルの２階にある「将棋サロン荻窪」の光景。経営者の新井敏男さんは、昨年の夏まで同じ沿線の吉祥寺駅前で「将棋サロン吉祥寺」を10年以上も開いていました。そして昨年の11月に荻窪に移転して新規開店しました。ゆったりとした30坪の広さと明るい照明で居心地が良く、将棋サロン吉祥寺の常連と女性を含む新しいファンが楽しそうに指しています。※電話は03-3220-5247

将棋サロン荻窪の師範は、将棋サロン吉祥寺で長年にわたって教えてきた谷川治恵女流五段。丁寧な指導ぶりはとても好評です。豊川孝弘七段もたまに指導しています。私も当サロンとは関係が深く、奨励会員の井出隼平三段(21歳)と近藤祐大４級(14歳)とは、新井さんの仲立ちで師弟の縁を結びました。

新井さんは子どもへの将棋普及に熱心で、春休みや夏休みに将棋大会を開くのが恒例でした。また、棋士をめざす奨励会員や女流棋士をめざす研修会員にも理解があります。彼らは毎日のように将棋サロン荻窪に集まり、仲間との実戦で腕を磨いています。私の弟子の井出は小学生時代から通い続け、今でも勉強の場にしています。そんな日々を送ってきたせいなのか、荻窪に移転するまでの休業期間に三段リーグで６連敗もしました。

写真・下の右は、私の友人であるお天気キャスターの森田正光さん。今年の春、将棋愛好家の森田さんを将棋サロン荻窪に誘いました。アマ三段の棋力がある森田さんは、普段はパソコンの将棋ソフトを相手に指しているそうです。久しぶりに人間と指した「生将棋」では、真剣な表情で盤に向かっていました。

昔の将棋雑誌を見ると、将棋クラブの広告が数多く載っていました。中でも東京・新宿の歌舞伎町にあった「新宿新宿センター」は、毎日500人もの将棋ファンが来てとても盛況でした。そんな光景を見て、自分で将棋クラブを開いた人もいました。

しかしその後、日本一といわれた新宿将棋センターでも入場者が次第に減っていき、数年前には経費節減のために西口に移転しました。そして将棋クラブ「経営の神様」と謳われた金田秀信さんが経営権を将棋連盟に譲渡し、現在は連盟の直営道場になっています。ほかの将棋クラブでも、経営難で閉店したり、赤字がずっと続く状況のようです。

将棋クラブの経営が苦しくなったのは、もちろん入場者が減ったからです。その原因は、将棋ファンの減少と高齢化、ネット将棋の普及、若い世代の将棋離れ、趣味の多様化、売り上げと見合わない高額家賃、景気の低迷などが考えられます。

私は東京の中央線沿線に長年にわたって在住しています。昔は新宿から下り方面に、新宿・大久保・東中野・中野・高円寺・阿佐ヶ谷・西荻窪・吉祥寺・国分寺・立川・八王子などと、「各駅停車」みたいに将棋クラブがありました。

しかし昨年はじめには、中央線沿線の将棋クラブは新宿・吉祥寺・八王子の３店に減っていました。さらに夏には将棋サロン吉祥寺が経営難によって閉店しました。経営者の新井さんは当初、まったく辞めるつもりだったそうです。ただ改めて再考したり、再開を要望する声もあって、荻窪で新規開店することにしたのです。

現代ではネット上で将棋を指す人が増えています。しかし人間同士が頭を突き合わせて指すことも楽しいものです。ぜひ近くの将棋クラブに行って指し、将棋クラブが存続できるように協力をお願いします。