東京・浅草橋で人気を呼んでいるつけ麺ラーメン「素家」の店主は元奨励会員

私は『週刊将棋』(駅の売店で発売)の「丸の眼」という評論コラムで、「新天地で輝く元奨励会員」のシリーズを連載しています。

今週発売号(４月11日号)では、東京・浅草橋で人気を呼んでいる、つけ麺ラーメン「素家」の店主の家田健司さん(写真・上)を紹介しています。

私がその記事の取材で店を訪れたとき、ラーメン(写真・下)を注文しました。豚骨と魚介のダブルスープ、中太の縮れ麺、チャーシュー・ゆで卵・メンマ・ワカメ・ネギなどの具と、写真からも想像できるように濃厚な美味しさがあります。さらに特製の味付けが評判となっています。それについては後ほど紹介します。

家田さんは1995年(平成７年)の14歳のとき、高柳敏夫名誉九段門下で関東奨励会に６級で入会しました。同期生は村山慈明五段など。その村山は５級へすぐに昇級しましたが、家田さんは７級に降級して前途多難なスタートでした。

家田さんは奨励会に入ってから、プロの卵たちの強さと才能を思い知ったそうです。入会当時は、渡辺明２級(竜王)と阿久津主税３級(七段)がずば抜けて強く、詰将棋を解くのが早い宮田敦史２級(六段)も異彩を放っていました。

99年に３級に昇級しました。遅い昇級ペースでしたが、くさらずに修業に励んでいました。同年のＢ級２組順位戦の私の対局では、記録係を務めました。しかし翌年に４級に降級すると、まもなく奨励会を退会しました。

家田さんはその後、中華料理店を営んでいた父親と同じ道を進むことにしました。別の中華料理店で見習いとして働き、塩ラーメン店、つけ麺ラーメン店でも働きました。料理の修業そのものは苦しくなかったそうです。ただプライドの高い先輩の料理人に辛く扱われたり、仲間から上司の悪口を聞かされたりして、人間関係に悩んだことがありました。

家田さんはそうした10年間の修業生活を経て、2010年(平成22年)12月に東京・浅草橋駅(総武線)でつけ麺ラーメン店「素家」(そや)をオープンしました。駅に近くて人通りが多く(東口から１分)、同業店が少なかったのでその場所に決めたそうです。店名の由来は「素材の味を家田が生かす」という意味です。

開店日は行列ができましたが、最初の半年はあまり売れませんでした。しかし家田さんは「絶対に負けてはいけない。苦しくても粘るんだ」と自分に言い聞かせ、奨励会で経験した辛抱することの大事さを経営面で心がけました。

やがて口コミによって美味しさが次第に評判となりました。それが特製の味付けの「リンゴ酢」です。スープに入れると、フルーティーな甘みと酸味が口の中に広がり、違った美味しさを賞味できます。ユズ、スダチの柑橘類を使った店はありますが、リンゴは家田さんのオリジナルでした。

渡辺竜王、阿久津七段、松尾歩七段、飯島栄治七段、片上大輔六段、遠山雄亮五段などの棋士も来店し、渡辺のブログではよく紹介されています。皆さんもいちど行ってみてはいかがでしょうか。