奨励会と女流棋士の重籍に関する過去の経緯と問題点

将棋連盟は５月下旬、「女流棋士が奨励会試験を受験して入会することは自由」「女性奨励会員が女流棋戦に出場することは自由」という内容の見解を発表しました。

連盟は、奨励会員と女流棋士を兼ねる「重籍」をこれまで禁止してきました。しかし里見香奈（女流三冠、奨励会１級）に重籍を特例で認めたことで、全面的に解禁する流れに至ったようです。女流棋士、女性奨励会員、女性アマなど、すべての女性に門戸を開いた「リコー杯女流王座戦」が創設されたことも影響したかもしれません。

奨励会と女流棋士の重籍の第１号は、女流棋界でかつて華々しく活躍して第一人者だった林葉直子さん（元女流棋士・五段）でした。林葉は1979年（昭和54年）の秋、小学６年・11歳で奨励会に６級で入会しました。師匠の米長邦雄（永世棋聖）は、林葉を大きく育てる方針から、女流棋界とは一線を画させました。林葉も20歳までに四段に昇段して、初の「女性棋士」となる決意で修業していました。

当時の女流棋界は発足から数年たち、順調に軌道に乗っているようでしたが、実力面や人気面でやや陰りが生じていました。棋戦も女流名人戦と女流王将戦だけでした。そんな状況で女流棋戦の主催紙は、林葉の才能と美貌に注目し、女流棋戦への参加を連盟に要望したのです。米長・林葉の師弟は、奨励会一筋の方針でした。しかし女流棋戦の存続が危ぶまれた事情もあって、連盟からの要請を受け入れることにしました。林葉は80年の末、女流２級として女流棋戦に参加しました。

林葉はその後、奨励会は成績不振で退会しました。女流棋戦は83年に二冠を獲得するなど、大いに活躍しました。林葉の強さと可憐なセーラー服姿は、マスコミにも注目されました。なお、林葉のライバルだった中井広恵（女流六段）は、女流棋士になった後に奨励会に入会しました。後年には、矢内理絵子（女流四段）、千葉涼子（女流四段）、竹部さゆり（女流三段）も、奨励会と女流棋士を掛け持ちしました。

女性奨励会員が女流棋戦に参加したことによって、女流棋界の実力は全体的にレベルアップし、人気も高まって棋戦が増えました。その一方で、「厳しい修業をする男性奨励会員を尻目に、女性奨励会員が華やかに脚光を浴びたり高額賞金を手にする」「６級の女性奨励会員が特別参加したプロ棋戦の対局で、その女性より上位者の男性奨励会員が記録係を務める」といった重籍による弊害や矛盾が生じるようになりました。そうした状況に疑問を抱いた棋士は、「結局は本人のために良くない」「男性奨励会員に悪影響を及ぼす」「奨励会の日程が女流棋戦の都合で左右される」などと批判しました。

1998年（平成10年）の連盟総会では、ある棋士が「奨励会と女流棋士の重籍は禁止すべきだ。不都合なことがいろいろとある」という主旨の動議を出しました。総会で副議長を務めた私は、当初の議案になかったので扱いに困りました。そこでほかの棋士に意見を求めると、「現状でいい」「女流棋士をあまり責めてはいけない」「重籍はおかしい」「今後は重籍は認めない」など、賛否両論が出ました。結局、ほかの議案と一緒に決議をとった結果、76票対62票の少ない票差で、今後は重籍を認めないことに決まりました。

それから13年後の今年、連盟理事会の決定によって重籍が認められました。

女流棋界で活躍している里見は、「自分の棋力をさらに磨く」ために奨励会に入会しました。ほかの３人の女性奨励会員（加藤桃子２級、伊藤沙恵２級、西山朋佳４級）は、どんな思いで女流棋戦に参加するのでしょうか…。奨励会以外の対局でも、一所懸命に指せば勉強になります。ただ「栄誉も営利も得られる」女流棋戦に比重をかけすぎると、奨励会のほうが疎かになる懸念があります。

奨励会と女流棋士に重籍する４人の女性の今後の戦いぶりと両立の仕方を、じっと見守りたいと思います。

次回は、NHKのテレビ番組が特集した子どもの将棋熱。