マイナビ女子オープン（甲斐女王―上田二段）第３局で上田が勝って新女王に

第４期マイナビ女子オープン５番勝負（甲斐智美女王―上田初美二段）第３局が５月10日に将棋会館で行われ、私が立会人を務めました。

写真は、対局開始時の光景（左が甲斐、右が上田、中央が田丸）。近年の女流タイトル戦では、和風姿の対局者をよく見かけます。本局の両者はともにクリーム色に花柄の着物で、甲斐は紺色の袴、上田は緑色の袴。女流棋士らしい華やかな身なりでした。私は紺色の着物に鶯色の袴で、地味な色調にしました。あでやかな女剣士の立ち合いを、白髪の古武士が見守るという絵柄です。甲斐の後方の床の間には「マイナビ女子オープン」と揮毫された特製の掛け軸がかかっていて、勝負の雰囲気を盛り上げていました。

甲斐（27歳）は昨年、初タイトルの「女王」と「女流王位」の二冠を獲得して、上昇気流に乗っています。上田（22歳）は２回目のタイトル挑戦です。下馬評はもちろん甲斐が優勢でした。しかし甲斐は第１局で勝ち将棋をトン死で逆転負けし、第２局も負けて角番に追い込まれました。上田が本局に勝てば、念願の初タイトルが実現します。こうして対照的な立場の両者ですが、いつもと変わらぬ落ち着いた対局態度でした。

当日は「女流棋士講習会」（女流棋士が棋士と指して鍛練する会）と女流棋士による大盤解説会が行われ、参加した女流棋士たちが折りを見て控室に来て、戦況を見守ったり継ぎ盤で研究しました。広瀬章人（王位）、郷田真隆（九段）、藤井猛（九段）、屋敷伸之（九段）、飯島栄治（七段）などの棋士も顔を出し、研究を眺めたり加わりました。男性の棋士と女流棋士が頭を寄せ合って何組も継ぎ盤で研究する光景は、なかなか微笑ましいものでした。冗談をやたらに飛ばす藤井の盤では、笑い声がよく起こりました。自分の対局のように真剣な表情の飯島の盤では、核心をつく解説ぶりに女流棋士が頷いていました。私は控室で研究や雑談にいっさい入らず、無言でじっと見守って立会人に徹しました。

戦型は第１局・第２局と同じく甲斐の中飛車で、両者は穴熊の堅陣に玉を囲いました。中盤のある局面では、甲斐が巧みにさばいて好調でした。控室の研究でも上田の苦しい形勢となりました。そのとき伊藤明日香（女流初段）が「こんな手はないわよね…」と、やや恥ずかしそうに言った手が、飛車に連絡するだけの１手パスに近い▲５六歩でした。その数分後に上田が▲５六歩を指すと、控室に驚きの声が上がりました。

局後の検討では▲５六歩について、上田は「ほかに手がなかった」、甲斐は「まったく読んでなかった」と語りました。結果的にそれが甲斐の疑問手を呼び、上田が優勢になりました。私は今週発売号の『週刊将棋』で、「▲５六歩は将棋の流れを変えた陰の好手だと思います」と感想を述べました。ちなみに控室でその手をただ１人予想した伊藤は、伊藤果（七段）門下で上田の姉弟子に当たりました。

上田は優勢になってからも冷静に指し、甲斐に粘りを与えませんでした。最後は即詰みに仕留めて勝ちました。３連勝で甲斐を破った上田は、初タイトル、三段昇段、賞金500万円と、３点セットの栄誉を得ました。そのほかに、ある「権利」も生じたのです。

今年４月に「公益社団法人」となった将棋連盟の新規約では、タイトルを獲得した女流棋士は連盟の正会員（棋士と同じ地位）になることができます。連盟会長の米長邦雄（永世棋聖）は終局後に上田を理事室に呼び、「10万円を連盟に払うか、連盟を退会しなさい」と話したそうです。もちろん米長一流のジョークで、正会員の年会費が10万円だと説明したのです。上田は連盟の正会員になる前者を受諾しました。

私が覚えている小学生時代の上田は、大きなメガネをかけて漫画の「アラレちゃん」みたいでした。あれから10年以上たち、人間も将棋もすっかり成長しました。新「女王」になった上田のさらなる活躍を大いに期待しています。

次回は、コメントへの返事。