A級順位戦の最終戦で森内九段が名人戦挑戦者に、降級は木村八段、藤井九段

A級順位戦の最終戦・全５局が、３月２日に東京の将棋会館で一斉に行われました。カードは、森内俊之九段（６勝２敗）―久保利明二冠（４勝４敗）、渡辺明竜王（６勝２敗）―丸山忠久九段（３勝５敗）、谷川浩司九段（４勝４敗）―郷田真隆九段（４勝４敗）、高橋道雄九段（４勝４敗）―藤井猛九段（３勝５敗）、三浦弘行八段（３勝５敗）―木村一基八段（３勝５敗）。「将棋界でいちばん長い日」といわれるこの最終戦の模様は、NHK衛星放送の特別番組で午前・午後・深夜に分けて終局まで中継されました。

名人戦挑戦者は同成績の森内九段と渡辺竜王にしぼられ、一方が挑戦権を獲得するか、両者が同成績でプレーオフ（挑戦者決定戦）に持ち込まれる可能性がありました。

降級（２人）該当者は、不利な順に藤井九段、木村八段、丸山九段、三浦八段、久保二冠。藤井と木村は、負けると降級が決まりました。昨年の名人戦挑戦者の三浦、４勝している久保も、ほかの対局の結果次第では負けると降級する可能性がありました。

中でも注目された対局は、名人戦挑戦と残留をめざす森内―久保戦、渡辺―丸山戦、ともに降級該当者の三浦―木村戦でした。もっとも順位戦に「消化試合」はありません。昇級・降級に関係なくても、最後の勝ち負けで生じる順位差がいかに大きいかを、棋士たちはよく心得ています（昇級・降級で同成績の場合、順位上位者を優先）。

どの対局も熱戦が繰り広げられ、夜戦に入りました。そして12時前に三浦―木村戦が終わり、三浦が勝ちました。木村は強靭な受け将棋が得意で「千駄ヶ谷の受け師」の異名がありましたが、本領を発揮できずに敗れて、４期在籍したA級から降級しました。投了前にトイレに行って数分間も中座したのは、心の整理を付けるためだったと思います。

高橋―藤井戦は高橋が勝ち、藤井は10期在籍したA級から降級しました。谷川―郷田戦は郷田が勝ち、通算1200勝を目前に足踏みしている谷川はまたも敗れました。渡辺―丸山戦は丸山が勝ち、渡辺は挑戦者争いから一歩後退しました。

森内―久保戦は全局の中で、最も早く戦いが始まりました。しかし日付が変わった12時を過ぎても、両者は自陣の駒組に手を戻すなど、一進一退の力のこもった攻防が展開されました。やがて森内が勝ち筋になったと思われた局面で、久保が驚異的な粘りを発揮して、形勢はいつしか混沌としました。そして両者１分将棋の秒読みが１時間ほど続いた１時40分、森内が175手でようやく勝ちました。衛星放送の解説者の島朗九段は「久保さんの生命力の強さには驚きました。森内さんでなければリードを守り切れなかったでしょう」と評し、両者の健闘ぶりを讃えました。

A級順位戦の最終戦の各対局は部屋ごとに仕切って行われ、対局者はほかの対局の結果がわかりません。自分で結果を聞いたり、ほかの人が知らせることもありません。それが不文律になっているのです。森内は終局後、主催紙記者のインタビューで自分が名人戦挑戦者になったことを知りました。一方の久保には、感想戦で結果（久保が残留したこと）を伝えた人はいなかったようです。しかし当人はその場の空気で、だいたいわかるものです。久保の表情は最初こそ硬かったですが、だんだん緩んでいったことが物語っていました。

森内九段は名人戦の舞台に、３年ぶりに登場することになりました。羽生善治名人との７番勝負第１局は、４月７日・８日に東京・目白の「椿山荘」で行われます。

次回は、女流棋士講習会で田丸が女流棋界の歴史を講義。