芥川賞受賞者の作家・朝吹真理子さんは将棋愛好家で羽生善治名人と対談

私は２月18日に東京・日比谷の東京会館で開かれた第144回「芥川賞・直木賞」贈呈式に出席しました。今回の芥川賞は、朝吹真理子さんが『きことわ』、西村賢太さんが『苦役列車』で受賞しました。直木賞は、木内昇さんが『漂砂のうたう』、道尾秀介さんが『月と蟹』で受賞しました。中でも注目されたのが朝吹さん、西村さんでした。

朝吹さん（26歳）は慶応大学の大学院に在籍しています（専攻は近世歌舞伎）。父親は詩人で仏文学者の朝吹亮二、曾祖父は元衆議院議長の石井光次郎、大叔母はサガンの小説の翻訳家で知られる朝吹登水子とシャンソン歌手の石井好子、親族はノーベル化学賞を受賞した野依良治など。そんなアカデミックな家系の出自もあり、２年前に小説の執筆を勧められました。そして周囲の期待に応えて芥川賞を受賞し、ある選考委員から「素晴らしい感受性と表現力を持っている」と絶賛されました。

西村さん（43歳）は中卒でフリーターとなり、港湾荷役や警備員などの肉体労働で生計を立てました。トイレ・風呂なしのアパートに住み、経済苦で家賃滞納と強制退去を繰り返したこともありました。また、暴行事件で２回の逮捕歴がありました。そうした異色の経歴や体験に基づいた底辺の人たちの生活をテーマにした小説を、８年前から書いています。

このように朝吹さん、西村さんは年齢、経歴などが対照的です。それがかえって話題となり、一般の人たちの関心を呼んでいます。２人の著書、２人の受賞作が載った号の『文藝春秋』がよく売れているそうです。そんな影響もあってか、贈呈式の会場に多くの人たちが詰めかけました。上の写真は朝吹さん。私が遠い位置から撮ったので顔がはっきり見えませんが、知性あふれる美しい方です。

じつは、朝吹さんは将棋愛好家でもありました。芥川賞受賞が決まった１月中旬、ＮＨＫニュースのインタビューで「趣味は将棋とチェス。名人戦や竜王戦のテレビ中継はよく見ています」と語りました。受賞作の『きことわ』には、《棋譜が音楽になってる。Ｅ４からはじまってステイルメイトで終わる》と、チェスの話が書かれています。

贈呈式で朝吹さんの周囲は、多くの人たちで鈴なりの状況でした。私が折りを見て「将棋棋士の田丸です」と挨拶すると、朝吹さんは「あっ、将棋の先生なんですか」と笑みをたたえ、両手を差し出して握手してくれました。

朝吹さんは小学生時代から将棋に興味を持っていました。最初はチェスを覚え、同じボードゲームとして将棋も覚えました。８×８の升目が９×９に増え、取った駒を使うことで戦いが混沌とするところに魅力を感じるそうです。テレビの将棋番組の観戦は執筆の合間ではなく、「一日中かじりつくように見ています」とのことです。私が朝吹さんと話したのはほんの１分ほどでしたが、将棋が大好きという気持ちがよく伝わってきました。

朝吹さんは最近、憧れの棋士の羽生善治名人と対談したそうです。近日発売の『週刊朝日』と文芸誌『新潮』にその話が載ります。みなさんも楽しみにしてください。

次回は、歴代の芥川賞・直木賞受賞作家と将棋の関連について。