わが弟子・櫛田陽一六段と「真剣師」小池重明のこと

1980年代前半、アマ名人戦で２年連続優勝した小池重明がアマ棋界のヒーローでした。小池はプロ棋士キラーとしても知られ、ある将棋雑誌で企画されたA級棋士との平手戦に勝つと、棋界内外で大いに注目されました。「真剣師」（賭け将棋を生業にする人）の顔も持ち、名だたるアマ強豪との真剣デスマッチは語り草になっています。

その小池に心酔した１人の少年がいました。17歳のときに支部名人戦で全国優勝した、わが弟子・櫛田陽一六段でした。小池の将棋人生に憧れていた櫛田は、将棋少年の多くがプロをめざす中で、断固としてアマにこだわりました。

やがて櫛田は将棋雑誌の企画で、全国のアマ強豪たちと対戦して激しい勝負を繰り広げ、あまりの強さから「グッシー」という異名がつけられました。また、プロに対しては強い対抗心を持ち、時には挑発的な言葉を放ちました。さながら風雲児のような存在でした。

28年前の1982年、私は自宅で内田昭吉、下村竜正、金子タカシ、白井康彦、南尚文らのアマ強豪・大学将棋部員と一緒に研究会を開きました。当時、プロ・アマ混合の研究会はかなり珍しく、アマ棋界の重鎮だった関則可（元アマ名人）もいちど様子を見にきました。将棋の研究に打ち込んでA級昇級をめざしていた私は、強くなりたい一心でアマとも指したのです。その研究会に途中から参加したのが櫛田でした。

翌年の83年、小池が寸借詐欺をした事件が新聞で報じられました。小池は酒・ギャンブルに明け暮れてかなり荒れた生活を送り、金に困った末に金銭トラブルに至ったのです。私は、定職に就いてなかった櫛田のことがふと気になりました。小池の二の舞を心配したのです。そこで奨励会受験を勧めました。

櫛田は当初、頑なに拒否しました。しかし私の強い説得に応じて、奨励会受験をついに決意しました。受験年齢としてぎりぎりの18歳のときでした。私と櫛田は、それが縁で師弟関係になりました。

櫛田は奨励会に１級で入会し、３年半後の87年に四段に昇段しました。そして88年に全日本プロトーナメント準優勝、90年にNHK杯戦優勝など、師匠をしのぐ素晴らしい実績を挙げました。ところがその後、それまで将棋一筋で生きてきた反動なのか、遊びに興じて生活が乱れてしまい、将棋の成績が低迷しました。95年にはフリークラスに転出しました。

近年の櫛田は、将棋に打ち込んで頑張っています。フリークラス棋士として現役期限があと２年と迫っていますが、私は「タイトルを取れば状況は変わる」と激励しています。

今年の「親子将棋教室」で、九州（大分・佐賀）へ櫛田と同行しました。じつは入門から30年近くなるのに、師弟での初めての旅行でした。旅先の居酒屋では、お酒を飲みながら来し方行く末をしみじみと語り合いました。とにかく今の櫛田には、対局で活躍することを願うばかりです。※文中敬称略。

次回は、名人戦（羽生―三浦）第１局の前夜祭。