降級が決まった最終戦で昇級候補に勝った４年前のB級２組順位戦

2005年３月。私はB級２組順位戦の最終戦で、土佐浩司七段と対局しました。当期は９連敗とまったく不振で、すでにC級１組への降級が決まっていました。一方の土佐は８勝１敗と好成績で、私に勝てばB級１組への昇級が決まります。

「すでにA級昇級が決まっている田丸が最終戦で、負ければ降級する棋士に勝った…」という内容の『穂高』さんのコメントが以前にありました。これは事実ではありませんが、A級昇級を「C級１組降級」に、負ければ降級を「勝てば昇級」に置き換えると、田丸の立場は逆ですが似通った話になります。

順位戦の最終戦では、昇降級に関わる棋士Aと、そうではない棋士Bとの対戦という組み合わせがよく生じます。こうした場合、Aは必死に戦うしかありませんが、Bの気持ちは様々です。勝負に明け暮れる棋士といえども人間。その時々の状況や心境によって、対局への臨み方が違ってくるのです。主に、次の４例が考えられます。

①自分のために「全力で戦う」②相手の不幸は蜜の味と「楽しみながら戦う」③相手や状況に関係なく「自然体で戦う」④相手の立場を慮って今ひとつ「力が入らない」

土佐は当時49歳。若手棋士が台頭する中で、中年棋士が昇級候補になっているのは立派でした。初のB級１組昇級を期待していた仲間やファンは多かったようです。

私はその土佐に対して、好きでも嫌いでもないという、まったく白紙の関係でした。そこで、③の心境で対局に臨みました。

対局当日は羽織袴を久しぶりに着用しました。1992年のA級昇級をかけた対局で着た「勝負服」です。これが最後のB級２組順位戦の対局になるのかな、という感傷的な思いもありました。周囲には「虫干しがてら着たんですよ」と笑いながら話しました。

私の和服姿を見て、いつも冷静な土佐の表情に驚きの色が浮かびました。私の「やる気」と「事の重大さ」を改めて感じたようです。そんな対局心理が作用したのか、土佐の指し手は精彩を欠きました。逆に私は伸び伸びと指し、得意型からがんがん攻め込むと、パンチが炸裂しました。

対局は早くも７時すぎに終わり、田丸が一方的に勝ちました。後に将棋雑誌に載った終局時の写真には、「気合い十分な白髪鬼？」とのキャプション。確かに、私は勝負の鬼になった気分でした。なお、別の昇級候補の棋士が勝ったので、土佐は昇級を逃しました。

「相手の大事な一番に全力で戦えば勝ち運がつく」とは、米長邦雄永世棋聖の有名な勝負哲学。私は土佐に勝って、それを期待しました。しかし以降の順位戦でも不振が続き、坂道を落ちるように降級していったのです…。

次回は、渡辺竜王の４連勝で終わった今期竜王戦。