順位戦の最終戦での棋士たちの微妙な対局心理

「すでにAクラスに昇級が決まっている田丸さんが、負ければ降級する人と最終戦で対局し、勝ったことがあったような…。さすがはプロだなと思った出来事でした」という『穂高』さんのコメントが以前にありました。

このコメントを具体的に説明すると、「B級１組順位戦の最終戦で、すでにA級昇級が決まっている田丸は、負ければB級２組に降級する棋士と対戦し、田丸が情け容赦なくその棋士に勝った」という話だと思います。これは事実ではありませんが、似たような話が重なっています。

私は1992年にB級１組順位戦の最終戦で、同じ昇級候補の島朗八段との直接対決に勝ってA級に昇級しました。形勢不明の大熱戦が終盤まで続き、土壇場で島に読み違いがあって、私が幸運にも勝てました。手数は142手、終局は翌日の0時43分。田丸の将棋人生の中で、最も思い出が深い将棋でした。したがって、最終戦の前にA級に昇級していません。

順位戦の最終戦では、昇降級に関わる深刻な立場の棋士Aと、すでに安泰な立場の棋士Bが対戦するケースがあります。もしAとBの間で何らかの取引があり、BがAにわざと負ければ、いわゆる「八百長」になります。しかしそうした不正行為がなくても、AとBが親しい関係だったり、Bが性格的に優しかったら、Bは結果的に力が入らずに負けてしまうかもしれません。このように順位戦の最終戦では、棋士たちの対局心理が微妙に揺れ動くことがあります。

私は四段時代に順位戦の後半で棋士Cと対戦したとき、まだ中盤の難しい局面なのに、Cが突然投了したことがあります。私は体調が悪くて棄権したのだと思いましたが、別の事情があったのです。Cは昇級候補の棋士Dと仲が悪く、Dが昇級するぐらいなら同じ昇級候補の田丸に勝たせちゃえ、と思ったようです。棋士といえども人間、時には感情に左右されることもあります。

私の兄弟子の米長邦雄永世棋聖は「相手の大事な一戦こそ全力で戦え」と提唱し、現役棋士時代は自身の勝負でそれを実践してきました。リーグ戦の最終戦で、相手の挑戦権や昇級を阻止したり、陥落させたことが多々ありました。米長の勝負哲学によると、なあなあで指して負けると負け癖がつき、勝ち運も逃げてしまうとのことです。そんな米長哲学が後輩棋士たちに浸透し、今では情実がからむ勝負はほとんどありません。

次回は、私が順位戦の最終戦で体験した苦い思い出、穂高さんのコメントにある勝負に徹した話について。