「と金ドリーム」が叶う竜王戦は優勝賞金が3900万円

将棋界の最高棋戦である「竜王戦」は高額の賞金で知られる。対局料がもともと高いうえに、決勝トーナメント（11人）に入って勝ち上がるとさらに増額する。そして竜王保持者と挑戦者が争う七番勝負に出ると、勝者は3900万円（今期から700万円増額）、敗者は750万円を獲得できる。さらに保持者は、別に対局料として750万円を得る。つまり竜王保持者が勝てば、合計で4650万円を獲得できるのだ。

渡辺明竜王は、竜王を連続５期獲得している。その５年間で得た竜王戦での賞金・対局料は、およそ２億２千万円。他棋戦の分を含めると、もっと高額になるだろう。将棋連盟が発表した年間の賞金ランキングによると、渡辺は2007年が約8000万円で２位、2008年が6000万円で２位。なお両年とも、タイトル獲得数が多い羽生善治名人が１位になった。

野球やサッカーのようなプロスポーツの世界に比べると、将棋界の賞金水準は決して高くない。ただスポーツ選手と違って、棋士は現役の寿命が長い。年をとれば次第に実力は落ちていくが、中高年になっても現役続行は可能なのだ。私は今年で棋士生活が38年目。今では成績不良でランクが落ち、対局料収入は最盛期から半減した。それでも棋士を細く長く続けていられる。なお、棋士にも「定年」制度がある。現在59歳の私の場合、65歳まで現役を続けることができる。

将棋界では、竜王戦と名人戦が二大棋戦。ただ両者で決定的に違う点は、タイトルまでの道程だ。名人戦はA級・B級１組・B級２組・C級１組・C級２組と５クラスに分かれ、新人棋士はC級２組から一段ずつ上がって頂上をめざす。名人になるには、最短でも６年かかる。実力本位の制度とはいえ、ヒエラルキーの形状をなしている。竜王戦も１組から６組までランクがあるが、６組の新人棋士でも１位になれば決勝トーナメントに出場でき、さらに勝ち上がれば挑戦者になれる。つまり、わずか１年で竜王を獲得することも夢ではないのだ。新入社員がいきなり社長に昇進できるシステムの竜王戦は、まさに「と金ドリーム」が叶う棋戦といえよう。

藤井猛九段は以前に竜王を３期獲得し、30歳で東京・西荻窪に家を建てた。渡辺竜王も２年前、23歳の若さで西荻窪に家を建てた。訪ねた人の話では、どちらも豪邸だという。つまり西荻窪には、「竜王御殿」が２軒もあるわけだ。じつは、私も西荻窪に長く住んでいる。しかし高額賞金に縁がなかったので、いまだ賃貸マンション暮らし。これが勝負の世界の現実である。

次回は、私が弟子と対局した「師弟戦」の話。